急性低氧性呼吸衰竭（AHRF）和急性呼吸窘迫综合征（ARDS）与高住院死亡率有关。然而，在20世纪90年代的ARDS患者队列中，患者更常见死于脓毒症或多器官衰竭而不是顽固性低氧血症。在过去的25年中，由于越来越多的人关注肺保护性通气和脓毒症治疗，我们假设在当代人群的死亡原因可能有所不同。这些差异可能为临床医生对未来治疗干预提供方向。

385例AHRF患者，其中127例（33%）ARDS患者。最常见的死因是脓毒症（26%）、肺功能障碍（22%）和神经功能障碍（19%）。70%的患者在死亡时存在多器官衰竭，最常见的原因是脓毒症（占所有患者的50%），70%的患者在死亡时处于呼吸支持。只有2%的患者出现无法支持的氧合或通气。85%的人在停止生命支持后死亡。ARDS患者的主要死因是肺功能障碍（28% v 19%，p=0.04），并在需要重大呼吸支持的情况下更容易死亡（82% v 64%，p<0.01）。

图1. AHRF患者的死亡原因

AHRF是危重病最常见的原因之一，院内死亡率约为30%。在符合ARDS定义的患者中，死亡率约为40%。然而，虽然AHRF和ARDS都是由严重低氧血症定义的，并且与高死亡率相关，但据报道由难治性低氧血症引起的死亡少见。在20世纪90年代接受治疗的ARDS患者中，只有13～19%的死亡由难治性低氧血症引起，而50%的死亡原因是脓毒症导致的多器官衰竭。这些发现表明，与严重缺氧的治疗相比，减少脓毒症并发症的治疗对提高ARDS生存率具有更大的影响。

20世纪90年代以来，重症监护治疗理念发生了重大变化。现在，对于呼吸机管理的重点是尽量减少呼吸机引起的肺损伤，而不是使氧合和通气正常化，这可能是因难治性低氧血症而导致的死亡人数进一步减少。此外，减少镇静、早期运动和脓毒症识别和治疗越来越受到重视，可以降低脓毒症引起的死亡率。

本研究发现，由385名成人AHRF组成的队列中，最常见的主要死亡原因是脓毒症、肺功能障碍和神经功能障碍。脓毒症和肺功能障碍是ARDS患者两大死亡原因。研究存在以下多个局限性，包括：（1）单中心研究，缺乏概括性；（2）本研究试图与既往研究定义相匹配，因此对诸如脓毒症的定义、高流量氧疗等治疗的间隔进行改变；（3）患者被分类为已经停止生命支持，而未考虑停止和死亡之间的时间差；（4）停止生命支持概率高，最直接的死亡原因是停止支持，而我们的方法是确定哪个器官功能障碍或综合征最直接导致了这个决定，从而反映了死亡的主要病理生理原因；（5）死因认定可能存在主观性。由此，今后可以进行多中心、前瞻性研究来进一步明确。